Le quartier rouge d'Amsterdam, connu localement sous le nom de De Wallen ou Red Light District en anglais, est l'une des zones les plus emblématiques et visitées de la capitale néerlandaise. Situé en plein cœur du centre historique, ce quartier unique attire chaque année des millions de visiteurs curieux de découvrir ce lieu où prostitution légale, coffeeshops et patrimoine architectural coexistent dans un équilibre surprenant.
Bien au-delà des clichés, le quartier rouge révèle une partie fascinante de l'histoire d'Amsterdam et illustre la politique de tolérance qui caractérise les Pays-Bas. Ce guide vous dévoile tout ce qu'il faut savoir avant de vous aventurer dans ses ruelles emblématiques.
Localisation et accès au quartier rouge d'Amsterdam
Le quartier rouge se situe dans le centre historique d'Amsterdam, à quelques minutes à pied de la gare centrale. Plus précisément, il s'étend entre les canaux Oudezijds Voorburgwal et Oudezijds Achterburgwal, avec comme point central la Oude Kerk, la plus ancienne église de la ville.
Comment se rendre au quartier rouge
L'accès au Red Light District est très simple depuis n'importe quel point de la ville :
- Depuis la gare centrale : 5 à 10 minutes à pied en direction du sud
- En métro : stations Centraal Station (lignes 51, 53, 54) ou Nieuwmarkt (lignes 51, 53, 54)
- En tramway : plusieurs lignes desservent les alentours de la gare centrale
- À vélo : comme partout à Amsterdam, le vélo reste le moyen de transport privilégié
Le quartier est étonnamment compact, s'étendant sur environ 500 mètres de long et 300 mètres de large. On peut facilement le parcourir en 30 minutes, bien que la plupart des visiteurs y passent plusieurs heures.
Histoire du quartier rouge d'Amsterdam
L'histoire du quartier rouge remonte au Moyen Âge, lorsque Amsterdam était un important port commercial. La présence de prostituées dans le quartier Oude Zijde est documentée dès le 15e siècle, attirées par les marins et les marchands de passage.
Évolution de la prostitution à Amsterdam
La prostitution en vitrines telle qu'on la connaît aujourd'hui est plus récente, remontant aux années 1930. À cette époque, la police interdisait aux prostituées de racoler depuis leur porte, mais les autorisait à le faire depuis une fenêtre avec les rideaux entrouverts. Cette règle donna naissance au système emblématique des vitrines rouges.
Dans les années 1960-1980, le quartier connut une période sombre : délinquance, trafic de drogue dure, insalubrité. L'héroïne faisait des ravages et le centre historique était devenu l'un des endroits les plus dangereux d'Amsterdam.
La situation s'est considérablement améliorée depuis. En 2000, la prostitution a été officiellement légalisée aux Pays-Bas, permettant aux travailleuses du sexe d'exercer dans un cadre légal et sécurisé. Aujourd'hui, le quartier rouge est quadrillé par la police, équipé de caméras de surveillance, et considéré comme relativement sûr pour les visiteurs.
Les incontournables du quartier rouge
Les vitrines et la prostitution légale
L'attraction principale du quartier rouge reste ses célèbres vitrines éclairées de néons rouges où des travailleuses du sexe proposent leurs services. Ces fenêtres se concentrent principalement autour de l'Oudezijds Achterburgwal, de l'Oudezijds Voorburgwal et de la Oude Kerk.
Informations pratiques sur les vitrines :
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Tarifs | À partir de 50€ pour 15 minutes (les tarifs varient selon les services) |
| Horaires | Actives de jour comme de nuit, affluence maximale entre 21h et minuit |
| Fonctionnement | Chaque prostituée loue sa propre cabine, peut refuser un client |
| Origine | Majoritairement d'Europe de l'Est, d'Amérique latine et d'autres nationalités |
| Vitrines bleues | Indiquent la présence de travailleuses transsexuelles |
Règle fondamentale : il est strictement interdit de photographier ou filmer les travailleuses du sexe dans leurs vitrines, par respect pour leur vie privée et leur sécurité.
Red Light Secrets : musée de la prostitution
Pour comprendre le quotidien des travailleuses du sexe, le Red Light Secrets propose une immersion unique. Installé dans une ancienne maison close, ce musée aborde les conditions de travail, les questions de sécurité, de consentement et l'évolution de la réglementation.
Les visiteurs peuvent notamment se mettre en scène derrière une vitrine pour comprendre le regard des passants. La visite dure entre 15 et 30 minutes et coûte environ 15 euros.
Les coffeeshops du quartier rouge
Le quartier rouge possède la plus forte densité de coffeeshops d'Amsterdam, ces établissements où la vente et la consommation de cannabis sont tolérées. Cependant, ils sont généralement moins intéressants que ceux d'autres quartiers, tant au niveau de l'ambiance que du rapport qualité-prix.
Exceptions notables :
- Jolly Joker : près de la place Nieuwmarkt, réputé pour son ambiance conviviale
- The Bulldog : l'un des plus anciens coffeeshops d'Amsterdam, emblématique du quartier
Pour les passionnés, le Hash Marihuana & Hemp Museum retrace l'histoire du cannabis et de ses usages, avec une "zone de vaporisation" pour tester les effets.
Spectacles érotiques et lieux de divertissement
Au-delà des vitrines, le quartier rouge propose plusieurs formes de divertissement pour adultes :
- Casa Rosso : le plus ancien et iconique théâtre érotique, proposant spectacles de striptease, SM soft et performances live
- Moulin Rouge Amsterdam : club de strip-tease avec plusieurs actes d'entertainment pour adultes
- Hospital Bar : bar thématique où des "infirmières" servent boissons et spectacles
- Musée de l'érotisme : dédié aux différentes expressions de l'érotisme à travers l'histoire
- Condomerie : boutique unique spécialisée dans les préservatifs de toutes formes et couleurs, ouverte depuis 1987
Le patrimoine historique du quartier rouge
Contrairement aux idées reçues, le quartier rouge n'est pas seulement un lieu de débauche. Il abrite certains des plus beaux monuments historiques d'Amsterdam, témoins de plusieurs siècles d'histoire.
Oude Kerk : la plus ancienne église d'Amsterdam
Construite au 14e siècle, la Oude Kerk (Vieille Église) est le plus ancien bâtiment religieux de la ville. Cette église gothique et Renaissance possède un grand orgue baroque et un clocher offrant une vue panoramique sur le quartier rouge.
Le contraste entre les vitrines de prostituées qui l'entourent et sa majesté architecturale illustre parfaitement le mélange unique qui caractérise ce quartier.
Ons' Lieve Heer op Solder : l'église cachée
L'Amstelkring est une église catholique clandestine datant du 17e siècle. Lorsque les protestants interdirent le culte catholique visible aux Pays-Bas, les fidèles aménagèrent des lieux de culte secrets dans des greniers de maisons bourgeoises. Cette maison-musée offre un témoignage émouvant de cette période.
He Hua Tempel : temple bouddhiste
Dans la partie Chinatown du quartier rouge, se trouve un grand temple bouddhiste qui témoigne de la présence asiatique dans le quartier. Les rues environnantes (Zeedijk et Geldersekade) abritent de nombreux restaurants chinois, thaïlandais, indonésiens et malaisiens.
Nieuwmarkt et Den Waag
À la limite du quartier rouge, la place Nieuwmarkt est l'une des plus agréables d'Amsterdam. On y trouve le Den Waag, une ancienne tour de défense construite en 1487 qui servit successivement de balance publique, de siège des guildes, de caserne de pompiers et aujourd'hui de restaurant.
Un marché se tient sur cette place chaque samedi, offrant l'occasion de goûter au hareng néerlandais traditionnel.
Conseils pratiques pour visiter le quartier rouge
Meilleure période pour visiter
| Moment | Ambiance | Recommandé pour |
|---|---|---|
| Journée (10h-18h) | Calme, peu de monde, lumière naturelle révèle les détails architecturaux | Découvrir le patrimoine, visiter les musées et églises |
| Début de soirée (19h-21h) | Animation modérée, néons rouges s'illuminent | Première visite, photos d'ambiance |
| Soirée (21h-minuit) | Très fréquenté, ambiance festive, beaucoup de touristes | Ressentir l'atmosphère typique du quartier |
| Nuit tardive (après minuit) | Moins fréquenté, plus calme | Éviter la foule (attention à la sécurité) |
Règles de respect et de sécurité
À respecter absolument :
- Ne jamais photographier les travailleuses du sexe : c'est non seulement irrespectueux mais également interdit
- Rester courtois : les prostituées travaillent légalement et méritent le respect
- Se méfier des pickpockets : le quartier attire de nombreux touristes et donc des voleurs à la tire
- Refuser les sollicitations de trafiquants : la vente de drogues dures reste illégale
- Éviter de se promener seul(e) tard la nuit : surtout dans les ruelles les moins fréquentées
- Surveiller sa consommation d'alcool : pour garder le contrôle en toute circunstance
La police est très présente dans le quartier et n'hésitez pas à la contacter en cas de problème. Le quartier rouge est aujourd'hui considéré comme sûr, mais la vigilance reste de mise comme dans tout lieu touristique.
Visites guidées recommandées
Pour approfondir votre connaissance du quartier, plusieurs types de visites guidées sont proposées :
- Visites historiques du Red Light District : pour comprendre l'évolution du quartier et son rôle dans l'histoire d'Amsterdam
- Visites thématiques sur la prostitution : incluant parfois des témoignages de travailleuses du sexe
- Tours autour du cannabis : découverte des meilleurs coffeeshops et de l'histoire du cannabis aux Pays-Bas
- Visites à vélo : pour explorer le quartier et ses environs de manière originale
Important : depuis une nouvelle réglementation, les visites guidées ne peuvent accueillir plus de 15 personnes à la fois, et les itinéraires sont strictement encadrés pour limiter les nuisances.
Où manger dans le quartier rouge
Le quartier offre plusieurs bonnes adresses pour se restaurer :
- Café de Schreierstoren : café hollandais traditionnel dans une tour de défense historique de 1487
- De Koffieschenkerij : charmant café caché derrière la Oude Kerk
- Oriental City Amsterdam : restaurant chinois réputé pour ses dim sums et plats cantonais
- Los Pilones : excellent restaurant mexicain proposant des tacos authentiques
- De Bakkerswinkel Centrum : idéal pour un brunch ou un déjeuner léger
Faut-il dormir dans le quartier rouge ?
Avantages et inconvénients
| Avantages | Inconvénients |
|---|---|
| Emplacement ultra-central | Bruit la nuit, surtout le week-end |
| Prix généralement plus bas qu'ailleurs | Ambiance "festive" qui peut déranger |
| Accès rapide à tous les quartiers | Forte présence touristique |
| Immersion totale dans l'ambiance unique | Peut ne pas convenir aux familles |
Pour ceux qui recherchent un hébergement dans ce quartier, on trouve des auberges de jeunesse abordables, des hôtels économiques et même des bateaux-hôtels amarrés sur les canaux environnants.
Au-delà du quartier rouge : que voir dans les environs
Le quartier rouge constitue un excellent point de départ pour explorer d'autres parties d'Amsterdam :
- Dam Square : place centrale avec le Palais Royal, à 5 minutes à pied
- Quartier des canaux : les célèbres canaux classés à l'UNESCO, juste à côté
- Quartier du Jordaan : charmant quartier bohème avec galeries d'art et boutiques
- Maison d'Anne Frank : à 15 minutes à pied, réservation obligatoire longtemps à l'avance
- Quartier des musées : Rijksmuseum, Van Gogh Museum, à 20 minutes en tramway
L'avenir du quartier rouge
Le quartier rouge fait l'objet de nombreux débats à Amsterdam. Face au surtourisme et aux nuisances, la municipalité cherche à transformer progressivement le quartier en réduisant le nombre de vitrines et en favorisant d'autres types de commerces.
Certaines vitrines ont déjà été rachetées pour être converties en ateliers d'artistes, galeries ou boutiques de créateurs. Le nombre de coffeeshops est également limité. L'objectif n'est pas de fermer le quartier rouge, mais d'améliorer la qualité de vie des résidents et des travailleuses du sexe tout en préservant son caractère unique.
Cette évolution progressive fait du quartier rouge un lieu en constante mutation, où tradition et modernité continuent de coexister dans un équilibre délicat qui fascine le monde entier.